El curioso caso del Caracol Manzana

A través de varios compañeros he tenido noticia de que una nueva EEI (especie exótica invasora) amenaza los arrozales de Calasparra, municipio en el que resido actualmente y que es mundialmente conocido por la gran calidad de su arroz (especialmente una variedad denominada "bomba").

La EEI es el Caracol manzana (Pomacea canaliculata) que constituye un peligro por su alta adaptabilidad y tasa de reproducción, a lo que se suma el hecho de que no hay productos fitosanitarios para su erradicación. Por otro lado, esta especie ya es conocida en Asia (de dónde procede) por su voracidad con la planta del arroz, es decir, que le gusta el arroz más que a los calasparreños y, por tanto, puede arrasar cosechas enteras de este producto si no se toman las medidas pertinentes.

El impacto negativo no solo es de tipo económico (Calasparra es un municipio bastante castigado por la crisis y uno de los pocos sectores que lo mantienen a flote es la industria arrocera) sino también ecológico (los arrozales de Calasparra están catalogados como humedales de gran importancia ambiental). De momento, las únicas medidas que se toman consisten en establecer barreras físicas para evitar su dispersión y recolectar puestas de huevos y ejemplares. Dichas medidas son del todo ineficientes con este tipo de especies pero "menos da una piedra". 

Ahora llega la gran pregunta: "¿Cómo narices ha llegado un caracol chino a Calasparra?"... se plantean varias hipótesis:

1. Este caracol ya es una plaga en el Delta del Ebro, así que podría llegar a través de canalizaciones y... "¡oh, wait!"... si no hay trasvase del Ebro al Segura... hipótesis desechada.

2. Importación de arroz asiático (dónde podría viajar el caracol manzana) para cultivar en Calasparra y venderlo a precios altos bajo la denominación de origen pero con un coste mucho menor... bueno, no es una hipótesis descabellada pero un servidor todavía confía en los controles de calidad que se llevan a cabo para garantizar que si compras arroz de Calasparra, estás comprando arroz de Calasparra y no otra cosa. En todo caso, la mantenemos como una posible explicación.

3. El caracol manzana es una de las especies más utilizadas por la peña aficionada a los acuarios... puedes adquirirla en prácticamente cualquier tienda de mascotas y, dada la similitud entre las distintas especies del género Pomacea sp., no me extrañaría nada que P. caniculata se haya colado entre lotes de otras especies. Así que cualquiera con 5 euros en el bolsillo y con acceso a una tienda de mascotas puede haber liberado ejemplares de caracol manzana en Calasparra.

CONCLUSIÓN: Siguiendo el principio de la navaja de Ockham, me parece mucho más plausible que la "gente", por desconocimiento o descuido, hayan desencadenado esta plaga en los arrozales de Calasparra con la liberación de caracoles. La hipótesis 2 me parece mucho más complicada y "conspiranoica". 

Una vez más, encontramos un ejemplo de que "la ignorancia es extremadamente peligrosa" y de que una buena educación es la base de cualquier sociedad civilizada y la mejor forma de prevenir cualquier tipo de desastre.

El fenómeno de la Cascada Trófica

Antes de seguir leyendo la entrada hay que visualizar este fantástico video, un "must-see" en toda regla:

Cascada trófica en Yellowstone

¿Lo habéis visto ya?, ¿qué os ha parecido?...  a mi es un video que me emociona. Además, documenta una de las mayores reivindicaciones de los ecologistas españoles: la defensa del lobo ibérico. Aburrido estoy de escuchar siempre las mismas falacias en contra de este increíble carnívoro: que si mata mucho ganado, que si son peligrosos para el hombre, que si fu y que si fa... todo "leyendas urbanas" sin fundamento científico.

Respecto al tema del ganado, queda bastante claro que en Yellowstone la introducción del lobo ha supuesto una regeneración del ecosistema y, con ello, un considerable aumento de su productividad. Lo que viene a traducirse en más pastos y de mejor calidad para el ganado.

Otro aspecto que me gustaría destacar es que en España tenemos un problema similar al que tienen los estadounidenses con los ciervos pero, en nuestro caso, son especies como el arruí o el jabalí las que están causando muchos problemas ecológicos pues se han convertido en una auténtica plaga. Los cazadores humanos ya han demostrado que son incapaces de controlar las poblaciones de las especies mencionadas... puede que el lobo sea la respuesta al problema. Tal vez, en vez de quitar caza, la aumentaría puesto que su presencia traería consigo una mayor diversidad animal.

La moraleja de esta historia esta muy clara... a mayor diversidad de especies, mayor riqueza. Todos salimos ganando. Y aún a riesgo de sonar "taliecologista", la cascada trófica de los lobos en Yellowstone nos enseña que todas las especies animales son necesarias excepto una... los humanos.

Instrucciones para ser feliz

H. Jackson Brown, Jr. es un señor que se hizo famoso gracias a la publicación de un pequeño libro en el que incluía los consejos que su padre le dio cuando se fue a estudiar a la universidad, que eran las instrucciones que debía de seguir para ser feliz y alcanzar el "éxito" (hacemos la puntualización de que su padre tiene un concepto de éxito bastante diferente al de la mayoría, es decir, el concepto correcto de lo qué es el éxito). A continuación os dejo una lista con dichos consejos, que van a ser una guía estupenda para sacarle el máximo provecho al año que acaba de empezar:

• Cásate con la persona correcta. De ésta decisión dependerá el 90% de tu felicidad o tu miseria.
• Observa el amanecer por lo menos una vez al año.
• Estrecha la mano con firmeza, y mira a la gente de frente a los ojos. 
• Ten un buen equipo de música. 
• Elige a un socio de la misma manera que elegirías a un compañero de tenis: busca que sea fuerte donde tú eres débil y viceversa. • Desconfía de los fanfarrones: nadie alardea de lo que le sobra. 
• Recuerda los cumpleaños de la gente que te importa.
• Evita a las personas negativas; siempre tienen un problema para cada solución. 
• Maneja coches que no sean muy caros, pero date el gusto de tener una buena casa. • Nunca existe una segunda oportunidad para causar una buena primera impresión. 
• No hagas comentarios sobre el peso de una persona, ni le digas a alguien que está perdiendo el pelo. Ya lo sabe. 
• Recuerda que se logra más de las personas por medio del estímulo que del reproche (dile al débil que es fuerte y lo verás hacer fuerza).
• Nunca amenaces si no estás dispuesto a cumplir. 
• Muestra respeto extra por las personas que hacen el trabajo más pesado.
• Haz lo que creas que sea correcto, sin importar lo que otros piensen. 
• Dale una mano a tu hijo cada vez que tengas la oportunidad. Llegará el momento en que ya no te dejará hacerlo. • Aprende a mirar a la gente desde sus sandalias y no desde las tuyas. 
• Ubica tus pretensiones en el marco de tus posibilidades.
• Recuerda el viejo proverbio: sin deudas, no hay peligros ni problemas. 
• No hay nada más difícil que responder a las preguntas de los necios. 
• Aprende a compartir con los demás y descubre la alegría de ser útil a tu prójimo. El que no vive para servir, no sirve para vivir.
• Acude a tus compromisos a tiempo. La puntualidad es el respeto por el tiempo ajeno. 
• Confía en la gente, pero cierra tu coche con llave. 
• Recuerda que el gran amor y el gran desafío incluyen también 'el gran riesgo'. 
• Nunca confundas riqueza con éxito.
• No pierdas nunca el sentido del humor y aprende a reírte de tus propios defectos. 
• No esperes que otro sepa lo que quieres si no lo dices. 
• Aunque tengas una posición holgada, haz que tus hijos paguen parte de sus estudios. 
• Haz dos copias de las fotos que saques y envíalas a las personas que aparezcan en las fotos. 
• Trata a tus empleados con el mismo respeto con que tratas a tus clientes. 
• No olvides que el silencio es a veces la mejor respuesta. 
• No deseches una buena idea porque no te gusta de quien viene. 
• Nunca compres un colchón barato: nos pasamos la tercera parte nuestra vida encima de él.
• No confundas confort con felicidad.
• Nunca compres nada eléctrico en una feria artesanal.
• Escucha el doble de lo que hablas (por eso tenemos dos oídos y una sola boca). 
• Cuando necesites un consejo profesional, pídelo a profesionales y no a amigos. 
• Aprende a distinguir quiénes son tus amigos y quiénes son tus enemigos. 
• Nunca envidies: la envidia es el homenaje que la mediocridad le rinde al talento. 
• Recuerda que la felicidad no es una meta sino un camino: disfruta mientras lo recorres. 
• Si no quieres sentirte frustrado, no te pongas metas imposibles. 
• La gente más feliz no necesariamente tiene lo mejor de todo.


Para terminar una canción que he visto en varios muros de mis amigos, y que es un buen presagio de que los tiempos van a cambiar a mejor:

El enlace para que os descarguéis el pdf de dicho libro en inglés (seguro que más de uno os proponéis mejorar el inglés durante el 2014): http://homslife.info/upload/uploads/bab16b4313.pdf

Y sin más, solo desearos un feliz año.

Desproteger protegiendo

A lo largo de mis años de estudio y trabajo como ambientólogo me he encontrado en muchas ocasiones con que la aplicación de normativas de protección ambiental, más que proteger nuestro medio natural, hacen todo lo contrario.

Como ejemplo de ello podemos hablar de un famoso, y fascinante, coleóptero (popularmente llamados escarabajos): el escarabajo longicornes (Cerambyx cerdo) que nos muestra su mejor perfil en la siguiente imagen.

¡Foto tuenti! (Autor: Oriol Oms)

Este señorito se caracteriza por tener unas antenas considerablemente largas, además de por ser un grandullón. Los adultos miden entre 5 y 6 cm, lo que en el mundo de los escarabajos viene a significar que podrías jugar en la ACB (para la NBA escarabajil hay que ser más "tocho" todavía).

Muy bien, ya conocéis a Mr. Cerambyx cerdo, como veis es un artrópodo bastante simpático y fotogénico... sin embargo, tiene una costumbre un tanto fea a la hora de comer. Es xilófago (se alimenta de madera), y no solo eso, sino que las larvas excavan galerías en el interior de los troncos de árboles, pudiendo llegar a ser un problema bastante grave si las poblaciones de este animalico alcanzan un gran tamaño. Además, el Cerambyx cerdo es un sibarita y no se conforma con cualquier madera, a él le mola la madera de calidad: encinas, robles y alcornoques. ¿Y es qué quién puede resistirse al jugoso sabor de un buen trozo de encina?, no seré yo el que lo critique por ello.

Ahora hablemos un poco de política y legislación ambiental... el tipo de bosque que frecuenta este coleóptero se encuentra muy amenazado en el Norte de Europa y, consecuentemente, también lo está el señor Cerambyx, por lo que está protegido por la Directiva Hábitats. Si no tienes dónde vivir pues es difícil salir para adelante y se te debe de echar un cable (algo que no entienden nuestros queridos políticos y jueces, tan aficionados ellos a deshauciar peña a diestro y siniestro). 

Pero, en el caso de la Península Ibérica, los hábitats dónde puede vivir nuestro amigo se encuentran en bastante mejor estado que en el resto de Europa por lo que no tiene más problemas de supervivencia que los típicos avatares del día a día: peleas para conseguir la escarabaja más guapa del lugar o un buen alcornoque adosado, depredadores, etc, etc. En la imagen siguiente vemos un mapa con la distribución de poblacional en la Península Ibérica de C. cerdo:

Mapa de distribución de C. cerdo (Fuente: MMA)

Se puede observar que se extiende a lo largo y ancho de nuestra querida Iberia, lo cuál queda confirmado por la evaluación llevada a cabo sobre el estado de sus poblaciones. Así, a nivel Europeo la densidad que presenta es baja pero, a nivel del área mediterránea, está ampliamente distribuida. Por lo tanto, la actividad xilófaga de este artrópodo no supone un problema en el Norte de Europa ya que su presencia se encuentra en regresión, pero en el área mediterránea si ha dado problemas a nivel local. Sin embargo, al ser una especie amparada por la Directiva Hábitats, no se pueden tomar medidas cuando comienza a actuar como una plaga.

Efectos de Cerambyx cerdo en troncos de árboles (Fuente: INIA)

Y así queda expuesto un ejemplo de por qué proteger sin usar el sentido común puede llegar a ser tan malo para nuestro medio natural como desproteger.

La roca más vieja de nuestro Sistema Solar

Hoy quiero compartir con vosotros esta imagen:

Se trata de una condrita carbonácea, un tipo de meteorito especialmente interesante por su alto contenido en carbono, además de poseer agua y compuestos orgánicos como aminoácidos, por lo que su estudio nos puede decir muchas cosas sobre el origen de la vida.

Bueno, pues esta muestra en particular ha sido datada y tiene 4600 millones de años... lo que la convierte en la roca más vieja de nuestro Sistema Solar.

La foto es cortesía de una sexy geofriki que la ha compartido generosamente en instagram, aquí tenéis el enlace. Como veis, instagram, como toda red social, es una herramienta muy interesante y útil para compartir conocimiento... aunque la mayoría la utilicé para subir fotos de sus pies mientras toman el sol en la playa (entro los que me incluyo, jajajajajaja).

¡Un abrazo y que tengáis un fin de semana ambientológico!

El mamífero nube

Buenas y calurosas tardes, hoy vamos a hablar de algunos datos divertidos y curiosos sobre uno de los mamíferos más adorables que existen en nuestro planeta: las chinchillas. Que nada tienen que ver con el pueblo de Albacete. Se trata de un género de roedores que cuenta con dos especies, una salvaje y otra domesticada, y que es endémico del sur de los Andes.

Chinchillas are cute!

La primera curiosidad que vamos a comentar es que las chinchillas no se pueden mojar, lo cuál es debido a que su pelaje retendría demasiada agua y empezaría a crecer moho en el mismo. Así que se bañan revolcándose en arena, como seguramente habréis visto hacer a muchos gorriones durante el verano... con la diferencia de que las chinchillas son más "cuquis".

Mientras que los seres humanos suelen tener entre 1 y 3 pelos por folículo las chinchillas tienen alrededor de 20 pelos por folículo. Su pelaje es tan denso que las pulgas, garrapatas y otros parásitos no pueden ni acercarse... porque se ahogarían entre tanto pelo.

Su pelaje no solamente es un arma infalible contra los parásitos sino que también las dota de un alto índice de "achuchabilidad". Al ser tan denso acariciar y achuchar a uno de estos adorables e increíbles bichos es como acariciar y achuchar a una nube :3

PD: Seguro que ahora estáis deseando acariciar a una chinchilla

PD2: Yo ya lo he hecho :P

Linneo y la Clase Animalia Paradoxa

Cuando Carl von Linneo escribió, halla por el año 1735, su famosa obra conocida como Systema Naturae se convirtió en el Padre de la Taxonomía puesto que estableció un sistema de clasificación de los organismos vivos que, aunque con muchísimos cambios, sigue vigente en la actualidad. También fue un botánico extraordinario, y el responsable de crear la nomenclatura binomial (sistema universal utilizado para nombrar a todos los seres vivos, desde bacterias hasta mamíferos).

Una de las curiosidades más interesantes de la obra de Linneo fue que, en las primeras ediciones de Systema Naturae se incluía una Clase de organismos denominada Animalia Paradoxa dónde englobaba criaturas fantásticas sacadas de bestiarios medievales y otros seres vivos "imposibles" descritos por exploradores. Linneo también explicaba el por qué estos seres no podían ser reales.

Entre estos seres vivos encontramos algunas bestias de la mitología griega, como por ejemplo una Hydra encontrada en Hambrugo. Tras las investigaciones pertinentes Linneo descubrió que el supuesto monstruo estaba hecho de comadrejas y pieles de serpiente.

Dibujo de la Hydra de Hamburgo

Y la lista se alarga con otros muchos ejemplos que, o bien resultaron ser fraudes, como un supuesto dragón que en realidad era un lagarto (Lacerta alata) modificado por un taxidermista, o confusiones debidas a la superstición (marineros que confundieron narvales con unicornios, o gente que pensaba que el ruido producido por la carcoma se debía a la presencia de seres invisibles).

Sin embargo, Linneo también tomo por fraudes a animales que eran reales. En el caso del pelícano pensó que era producto de la gran imaginación de los exploradores del Nuevo Mundo, muy problamente a causa de las historias que contaban sobre esta ave, pues los marineros afirmaban que alimentaba a sus crías con su propia sangre.

Por último, me gustaría resaltar que el gusto de los seres humanos por las criaturas fantásticas no ha decaído con los siglos ni con el avance de la ciencia. Hoy día hay legentes que siguen muy vigentes en nuestra cultura, a pesar de que se ha demostrado de sobra su falsedad... como por ejemplo, qué las salamandras nacen del fuego, o que la saliva de las salamanquesas puede dejarte calvo. Además, los taxidermistas siguen recibiendo muchos encargos para la elaboración de criaturas imposibles, como podréis comprobar si algún día sacáis un rato para ver un programa de televisión llamado "La Tienda De Los Prodigios".