Pfiesteria piscicida es un alga microscópica perteneciente a los conocidos dinoflagelados, un grupo de algas que se caracterizan por la presencia de dos flagelos desiguales, un núcleo muy característico y tener un ciclo de vida en el que se diferencia una fase activa y otra de quiste.
Esta alga fue descubierta en un acuario estadounidense a finales de los años 80, debido a la muerte masiva de peces que provocó. Los peces morían y, aunque los análisis demostraban que las aguas estaban aparentemente limpias, cuando volvían a introducir peces en el mismo acuario contraían la misma enfermedad y morían inmediatamente (a veces en pocas horas).
La explicación se encuentra en el curioso ciclo de vida de este dinoflagelado. Normalmente se encuentra envuelto por una cubierta proteica muy resistente y permanece latente en aguas más o menos profundas. Cuando un banco de peces pasa sobre ellos, los detritos arrojados al fondo por los mismos activan a Pfiesteria piscicida que, aprovechando sus dos flagelos, se desplaza rápidamente hasta sus víctimas para alimentarse de ellas y, posteriormente, volver a invernal.
¿Por qué es un "asesino" tan eficiente?, pues por el modo en que parásita a sus víctimas. En primer lugar, contamina las aguas con una potente neurotoxina que desorienta y paraliza a los peces de tal manera que se convierten en presas fáciles de alcanzar. Posteriormente, transforma su estructura corporal, adquiriendo un aspecto ameboideo que le permite consumir de manera más efectiva los tejidos de sus presas, consumiéndolas poco a poco. Una muerte bastante agónica y dolorosa, la verdad.
A continuación os dejo un par de fotos de este curioso (y chungo) microorganismo:
