El curioso caso del Caracol Manzana

A través de varios compañeros he tenido noticia de que una nueva EEI (especie exótica invasora) amenaza los arrozales de Calasparra, municipio en el que resido actualmente y que es mundialmente conocido por la gran calidad de su arroz (especialmente una variedad denominada "bomba").

La EEI es el Caracol manzana (Pomacea canaliculata) que constituye un peligro por su alta adaptabilidad y tasa de reproducción, a lo que se suma el hecho de que no hay productos fitosanitarios para su erradicación. Por otro lado, esta especie ya es conocida en Asia (de dónde procede) por su voracidad con la planta del arroz, es decir, que le gusta el arroz más que a los calasparreños y, por tanto, puede arrasar cosechas enteras de este producto si no se toman las medidas pertinentes.

El impacto negativo no solo es de tipo económico (Calasparra es un municipio bastante castigado por la crisis y uno de los pocos sectores que lo mantienen a flote es la industria arrocera) sino también ecológico (los arrozales de Calasparra están catalogados como humedales de gran importancia ambiental). De momento, las únicas medidas que se toman consisten en establecer barreras físicas para evitar su dispersión y recolectar puestas de huevos y ejemplares. Dichas medidas son del todo ineficientes con este tipo de especies pero "menos da una piedra". 

Ahora llega la gran pregunta: "¿Cómo narices ha llegado un caracol chino a Calasparra?"... se plantean varias hipótesis:

1. Este caracol ya es una plaga en el Delta del Ebro, así que podría llegar a través de canalizaciones y... "¡oh, wait!"... si no hay trasvase del Ebro al Segura... hipótesis desechada.

2. Importación de arroz asiático (dónde podría viajar el caracol manzana) para cultivar en Calasparra y venderlo a precios altos bajo la denominación de origen pero con un coste mucho menor... bueno, no es una hipótesis descabellada pero un servidor todavía confía en los controles de calidad que se llevan a cabo para garantizar que si compras arroz de Calasparra, estás comprando arroz de Calasparra y no otra cosa. En todo caso, la mantenemos como una posible explicación.

3. El caracol manzana es una de las especies más utilizadas por la peña aficionada a los acuarios... puedes adquirirla en prácticamente cualquier tienda de mascotas y, dada la similitud entre las distintas especies del género Pomacea sp., no me extrañaría nada que P. caniculata se haya colado entre lotes de otras especies. Así que cualquiera con 5 euros en el bolsillo y con acceso a una tienda de mascotas puede haber liberado ejemplares de caracol manzana en Calasparra.

CONCLUSIÓN: Siguiendo el principio de la navaja de Ockham, me parece mucho más plausible que la "gente", por desconocimiento o descuido, hayan desencadenado esta plaga en los arrozales de Calasparra con la liberación de caracoles. La hipótesis 2 me parece mucho más complicada y "conspiranoica". 

Una vez más, encontramos un ejemplo de que "la ignorancia es extremadamente peligrosa" y de que una buena educación es la base de cualquier sociedad civilizada y la mejor forma de prevenir cualquier tipo de desastre.

El fenómeno de la Cascada Trófica

Antes de seguir leyendo la entrada hay que visualizar este fantástico video, un "must-see" en toda regla:

Cascada trófica en Yellowstone

¿Lo habéis visto ya?, ¿qué os ha parecido?...  a mi es un video que me emociona. Además, documenta una de las mayores reivindicaciones de los ecologistas españoles: la defensa del lobo ibérico. Aburrido estoy de escuchar siempre las mismas falacias en contra de este increíble carnívoro: que si mata mucho ganado, que si son peligrosos para el hombre, que si fu y que si fa... todo "leyendas urbanas" sin fundamento científico.

Respecto al tema del ganado, queda bastante claro que en Yellowstone la introducción del lobo ha supuesto una regeneración del ecosistema y, con ello, un considerable aumento de su productividad. Lo que viene a traducirse en más pastos y de mejor calidad para el ganado.

Otro aspecto que me gustaría destacar es que en España tenemos un problema similar al que tienen los estadounidenses con los ciervos pero, en nuestro caso, son especies como el arruí o el jabalí las que están causando muchos problemas ecológicos pues se han convertido en una auténtica plaga. Los cazadores humanos ya han demostrado que son incapaces de controlar las poblaciones de las especies mencionadas... puede que el lobo sea la respuesta al problema. Tal vez, en vez de quitar caza, la aumentaría puesto que su presencia traería consigo una mayor diversidad animal.

La moraleja de esta historia esta muy clara... a mayor diversidad de especies, mayor riqueza. Todos salimos ganando. Y aún a riesgo de sonar "taliecologista", la cascada trófica de los lobos en Yellowstone nos enseña que todas las especies animales son necesarias excepto una... los humanos.

Instrucciones para ser feliz

H. Jackson Brown, Jr. es un señor que se hizo famoso gracias a la publicación de un pequeño libro en el que incluía los consejos que su padre le dio cuando se fue a estudiar a la universidad, que eran las instrucciones que debía de seguir para ser feliz y alcanzar el "éxito" (hacemos la puntualización de que su padre tiene un concepto de éxito bastante diferente al de la mayoría, es decir, el concepto correcto de lo qué es el éxito). A continuación os dejo una lista con dichos consejos, que van a ser una guía estupenda para sacarle el máximo provecho al año que acaba de empezar:

• Cásate con la persona correcta. De ésta decisión dependerá el 90% de tu felicidad o tu miseria.
• Observa el amanecer por lo menos una vez al año.
• Estrecha la mano con firmeza, y mira a la gente de frente a los ojos. 
• Ten un buen equipo de música. 
• Elige a un socio de la misma manera que elegirías a un compañero de tenis: busca que sea fuerte donde tú eres débil y viceversa. • Desconfía de los fanfarrones: nadie alardea de lo que le sobra. 
• Recuerda los cumpleaños de la gente que te importa.
• Evita a las personas negativas; siempre tienen un problema para cada solución. 
• Maneja coches que no sean muy caros, pero date el gusto de tener una buena casa. • Nunca existe una segunda oportunidad para causar una buena primera impresión. 
• No hagas comentarios sobre el peso de una persona, ni le digas a alguien que está perdiendo el pelo. Ya lo sabe. 
• Recuerda que se logra más de las personas por medio del estímulo que del reproche (dile al débil que es fuerte y lo verás hacer fuerza).
• Nunca amenaces si no estás dispuesto a cumplir. 
• Muestra respeto extra por las personas que hacen el trabajo más pesado.
• Haz lo que creas que sea correcto, sin importar lo que otros piensen. 
• Dale una mano a tu hijo cada vez que tengas la oportunidad. Llegará el momento en que ya no te dejará hacerlo. • Aprende a mirar a la gente desde sus sandalias y no desde las tuyas. 
• Ubica tus pretensiones en el marco de tus posibilidades.
• Recuerda el viejo proverbio: sin deudas, no hay peligros ni problemas. 
• No hay nada más difícil que responder a las preguntas de los necios. 
• Aprende a compartir con los demás y descubre la alegría de ser útil a tu prójimo. El que no vive para servir, no sirve para vivir.
• Acude a tus compromisos a tiempo. La puntualidad es el respeto por el tiempo ajeno. 
• Confía en la gente, pero cierra tu coche con llave. 
• Recuerda que el gran amor y el gran desafío incluyen también 'el gran riesgo'. 
• Nunca confundas riqueza con éxito.
• No pierdas nunca el sentido del humor y aprende a reírte de tus propios defectos. 
• No esperes que otro sepa lo que quieres si no lo dices. 
• Aunque tengas una posición holgada, haz que tus hijos paguen parte de sus estudios. 
• Haz dos copias de las fotos que saques y envíalas a las personas que aparezcan en las fotos. 
• Trata a tus empleados con el mismo respeto con que tratas a tus clientes. 
• No olvides que el silencio es a veces la mejor respuesta. 
• No deseches una buena idea porque no te gusta de quien viene. 
• Nunca compres un colchón barato: nos pasamos la tercera parte nuestra vida encima de él.
• No confundas confort con felicidad.
• Nunca compres nada eléctrico en una feria artesanal.
• Escucha el doble de lo que hablas (por eso tenemos dos oídos y una sola boca). 
• Cuando necesites un consejo profesional, pídelo a profesionales y no a amigos. 
• Aprende a distinguir quiénes son tus amigos y quiénes son tus enemigos. 
• Nunca envidies: la envidia es el homenaje que la mediocridad le rinde al talento. 
• Recuerda que la felicidad no es una meta sino un camino: disfruta mientras lo recorres. 
• Si no quieres sentirte frustrado, no te pongas metas imposibles. 
• La gente más feliz no necesariamente tiene lo mejor de todo.


Para terminar una canción que he visto en varios muros de mis amigos, y que es un buen presagio de que los tiempos van a cambiar a mejor:

El enlace para que os descarguéis el pdf de dicho libro en inglés (seguro que más de uno os proponéis mejorar el inglés durante el 2014): http://homslife.info/upload/uploads/bab16b4313.pdf

Y sin más, solo desearos un feliz año.

Desproteger protegiendo

A lo largo de mis años de estudio y trabajo como ambientólogo me he encontrado en muchas ocasiones con que la aplicación de normativas de protección ambiental, más que proteger nuestro medio natural, hacen todo lo contrario.

Como ejemplo de ello podemos hablar de un famoso, y fascinante, coleóptero (popularmente llamados escarabajos): el escarabajo longicornes (Cerambyx cerdo) que nos muestra su mejor perfil en la siguiente imagen.

¡Foto tuenti! (Autor: Oriol Oms)

Este señorito se caracteriza por tener unas antenas considerablemente largas, además de por ser un grandullón. Los adultos miden entre 5 y 6 cm, lo que en el mundo de los escarabajos viene a significar que podrías jugar en la ACB (para la NBA escarabajil hay que ser más "tocho" todavía).

Muy bien, ya conocéis a Mr. Cerambyx cerdo, como veis es un artrópodo bastante simpático y fotogénico... sin embargo, tiene una costumbre un tanto fea a la hora de comer. Es xilófago (se alimenta de madera), y no solo eso, sino que las larvas excavan galerías en el interior de los troncos de árboles, pudiendo llegar a ser un problema bastante grave si las poblaciones de este animalico alcanzan un gran tamaño. Además, el Cerambyx cerdo es un sibarita y no se conforma con cualquier madera, a él le mola la madera de calidad: encinas, robles y alcornoques. ¿Y es qué quién puede resistirse al jugoso sabor de un buen trozo de encina?, no seré yo el que lo critique por ello.

Ahora hablemos un poco de política y legislación ambiental... el tipo de bosque que frecuenta este coleóptero se encuentra muy amenazado en el Norte de Europa y, consecuentemente, también lo está el señor Cerambyx, por lo que está protegido por la Directiva Hábitats. Si no tienes dónde vivir pues es difícil salir para adelante y se te debe de echar un cable (algo que no entienden nuestros queridos políticos y jueces, tan aficionados ellos a deshauciar peña a diestro y siniestro). 

Pero, en el caso de la Península Ibérica, los hábitats dónde puede vivir nuestro amigo se encuentran en bastante mejor estado que en el resto de Europa por lo que no tiene más problemas de supervivencia que los típicos avatares del día a día: peleas para conseguir la escarabaja más guapa del lugar o un buen alcornoque adosado, depredadores, etc, etc. En la imagen siguiente vemos un mapa con la distribución de poblacional en la Península Ibérica de C. cerdo:

Mapa de distribución de C. cerdo (Fuente: MMA)

Se puede observar que se extiende a lo largo y ancho de nuestra querida Iberia, lo cuál queda confirmado por la evaluación llevada a cabo sobre el estado de sus poblaciones. Así, a nivel Europeo la densidad que presenta es baja pero, a nivel del área mediterránea, está ampliamente distribuida. Por lo tanto, la actividad xilófaga de este artrópodo no supone un problema en el Norte de Europa ya que su presencia se encuentra en regresión, pero en el área mediterránea si ha dado problemas a nivel local. Sin embargo, al ser una especie amparada por la Directiva Hábitats, no se pueden tomar medidas cuando comienza a actuar como una plaga.

Efectos de Cerambyx cerdo en troncos de árboles (Fuente: INIA)

Y así queda expuesto un ejemplo de por qué proteger sin usar el sentido común puede llegar a ser tan malo para nuestro medio natural como desproteger.

La roca más vieja de nuestro Sistema Solar

Hoy quiero compartir con vosotros esta imagen:

Se trata de una condrita carbonácea, un tipo de meteorito especialmente interesante por su alto contenido en carbono, además de poseer agua y compuestos orgánicos como aminoácidos, por lo que su estudio nos puede decir muchas cosas sobre el origen de la vida.

Bueno, pues esta muestra en particular ha sido datada y tiene 4600 millones de años... lo que la convierte en la roca más vieja de nuestro Sistema Solar.

La foto es cortesía de una sexy geofriki que la ha compartido generosamente en instagram, aquí tenéis el enlace. Como veis, instagram, como toda red social, es una herramienta muy interesante y útil para compartir conocimiento... aunque la mayoría la utilicé para subir fotos de sus pies mientras toman el sol en la playa (entro los que me incluyo, jajajajajaja).

¡Un abrazo y que tengáis un fin de semana ambientológico!

El mamífero nube

Buenas y calurosas tardes, hoy vamos a hablar de algunos datos divertidos y curiosos sobre uno de los mamíferos más adorables que existen en nuestro planeta: las chinchillas. Que nada tienen que ver con el pueblo de Albacete. Se trata de un género de roedores que cuenta con dos especies, una salvaje y otra domesticada, y que es endémico del sur de los Andes.

Chinchillas are cute!

La primera curiosidad que vamos a comentar es que las chinchillas no se pueden mojar, lo cuál es debido a que su pelaje retendría demasiada agua y empezaría a crecer moho en el mismo. Así que se bañan revolcándose en arena, como seguramente habréis visto hacer a muchos gorriones durante el verano... con la diferencia de que las chinchillas son más "cuquis".

Mientras que los seres humanos suelen tener entre 1 y 3 pelos por folículo las chinchillas tienen alrededor de 20 pelos por folículo. Su pelaje es tan denso que las pulgas, garrapatas y otros parásitos no pueden ni acercarse... porque se ahogarían entre tanto pelo.

Su pelaje no solamente es un arma infalible contra los parásitos sino que también las dota de un alto índice de "achuchabilidad". Al ser tan denso acariciar y achuchar a uno de estos adorables e increíbles bichos es como acariciar y achuchar a una nube :3

PD: Seguro que ahora estáis deseando acariciar a una chinchilla

PD2: Yo ya lo he hecho :P

Linneo y la Clase Animalia Paradoxa

Cuando Carl von Linneo escribió, halla por el año 1735, su famosa obra conocida como Systema Naturae se convirtió en el Padre de la Taxonomía puesto que estableció un sistema de clasificación de los organismos vivos que, aunque con muchísimos cambios, sigue vigente en la actualidad. También fue un botánico extraordinario, y el responsable de crear la nomenclatura binomial (sistema universal utilizado para nombrar a todos los seres vivos, desde bacterias hasta mamíferos).

Una de las curiosidades más interesantes de la obra de Linneo fue que, en las primeras ediciones de Systema Naturae se incluía una Clase de organismos denominada Animalia Paradoxa dónde englobaba criaturas fantásticas sacadas de bestiarios medievales y otros seres vivos "imposibles" descritos por exploradores. Linneo también explicaba el por qué estos seres no podían ser reales.

Entre estos seres vivos encontramos algunas bestias de la mitología griega, como por ejemplo una Hydra encontrada en Hambrugo. Tras las investigaciones pertinentes Linneo descubrió que el supuesto monstruo estaba hecho de comadrejas y pieles de serpiente.

Dibujo de la Hydra de Hamburgo

Y la lista se alarga con otros muchos ejemplos que, o bien resultaron ser fraudes, como un supuesto dragón que en realidad era un lagarto (Lacerta alata) modificado por un taxidermista, o confusiones debidas a la superstición (marineros que confundieron narvales con unicornios, o gente que pensaba que el ruido producido por la carcoma se debía a la presencia de seres invisibles).

Sin embargo, Linneo también tomo por fraudes a animales que eran reales. En el caso del pelícano pensó que era producto de la gran imaginación de los exploradores del Nuevo Mundo, muy problamente a causa de las historias que contaban sobre esta ave, pues los marineros afirmaban que alimentaba a sus crías con su propia sangre.

Por último, me gustaría resaltar que el gusto de los seres humanos por las criaturas fantásticas no ha decaído con los siglos ni con el avance de la ciencia. Hoy día hay legentes que siguen muy vigentes en nuestra cultura, a pesar de que se ha demostrado de sobra su falsedad... como por ejemplo, qué las salamandras nacen del fuego, o que la saliva de las salamanquesas puede dejarte calvo. Además, los taxidermistas siguen recibiendo muchos encargos para la elaboración de criaturas imposibles, como podréis comprobar si algún día sacáis un rato para ver un programa de televisión llamado "La Tienda De Los Prodigios".

Algunas verdades sobre el "fracking" en la Región de Murcia

El pasado viernes tuve el placer de asistir a la conferencia sobre "fracking" que se celebró en Calasparra. El ponente fue el hidrogeólogo Francisco Turrión, cuyo BLOG debéis de visitar si os interesa profundizar sobre el tema ya que yo me limitaré a comentar los puntos que más me impactaron de esta charla.

En primer lugar, los murcianos vivimos engañados en todo lo  referente a las aguas subterráneas pertenecientes a la Cuenca del Segura. Resulta que en Murcia los acuíferos no están sobreexplotados ni contaminados sino todo lo contario. Poseemos un precioso recurso con un gran potencial para ayudar a nuestra Región a salir de la crisis, ya que somos una zona eminentemente agrícola en la que la lluvia brilla por su ausencia. Pero... ¿a qué se debe esta desinformación?:

- Los métodos de medida utilizados para calcular el nivel piezométrico de nuestros acuíferos son erróneos. Las mediciones se han llevado a cabo en zonas con pozos, en los cuáles se produce un fenómeno denominado "embudo piezométrico local", es decir, que como en los pozos se extrae agua, las áreas del acuífero circundantes sufren un descenso que no refleja la realidad del mismo. En todo caso se podría hablar de pozos sobreexplotados pero no de acuífero sobreexplotado. La imagen siguiente refleja bastante bien este fenómeno:

- En segundo lugar (y esto es una apreciación mía), el hecho de que los murcianos no conozcamos este recurso conlleva que no lo reclamemos, conformándonos y agradeciendo las migajas que el gobierno nos deja en materia de recursos hídricos. Parece ser que el famoso mantra que tantos votos le dio al Partido Popular en su día también fue otra de sus numerosas mentiras... si, me refiero al archiconocido "Agua para todos".

Por otro lado, he de mencionar que yo ya estaba bastante concienciado respecto a los problemas medioambientales que acarrea el "fracking" pero la charla consiguió que me concienciará aún más, puesto que es una técnica mucho más peligrosa de lo que yo imaginaba. Como dijo Jack, "vayamos por partes":

- Impactos sobre la salud: con un par de datos será suficiente para dejar claro que esta técnica es muy peligrosa para el ser humano. De los 800 compuestos químicos que se utilizan solamente se conocen el 20%. Las empresas se niegan a hacer públicos los demás porque temen que la competencia les copie la técnica... pero bueno, aún conociendo solamente una mínima parte de los "marranatos" que utilizan, todos ellos son compuestos muy peligrosos y dañinos para la salud. Por mencionar un ejemplo, tenemos el benceno, uno de los agentes cancerígenos más potentes que se conocen. Tenemos secretismo más compuestos cancerígenos así que... no hace falta decir más.

- Impactos sobre el medio ambiente: principalmente hablamos de contaminación de aguas subterráneas (aunque hay muchos más). Ya describimos cómo funciona el "fracking" en su día (Fracking en el noroeste murciano). Cuando rompen los estratos para aumentar la porosidad y extraer hidrocarburos con mayor facilidad es imposible controlar la dirección y la magnitud de las grietas que se crean, por tanto, hay muchas posibilidades de que terminen comunicando áreas que contienen hidrocarburos con áreas en las que hay aguas subterráneas, las cuáles no solo serían contaminadas por dichos hidrocarburos sino también por los 800 "marranatos" que inyectan durante las perforaciones. Obviamente, contaminación de aguas subterráneas implica contaminación de aguas superficiales, contaminación de suelos, contaminación de cultivos... en resumen, envenenamiento de todo bicho viviente (humanos incluidos) en cientos de kilómetros a la redonda.

- Impacto sobre la geología: en Murcia tenemos el gran privilegio de "poseer" una de las zonas geologicamente más variadas y bonitas de todo el mundo... y activas. Lo que viene a significar terremotos. Éstos se producen cuando hay desplazamiento en las fallas, y los fluidos que introducen en el terreno mediante el "fracking" pueden lubricar dichas fallas, favoreciendo que se muevan. La falla principal que cruza el noroeste de Murcia no es precisamente moco de pavo sino todo lo contrario y, si en áreas de los EEUU bastante más estables se producen terremotos de magnitud 2-3 a causa de esta técnica, no quiero ni imaginarme lo que podemos tener aquí si empezamos a tocarle las narices a la Falla de Socovos.

Lo siento pero antes de acabar tenemos que hablar un poco de burocracia... el Consejo de Gobierno de la Región no aprobó el comienzo de una explotación petrolífera en Murcia sino el comienzo de una investigación para medir los recursos presentes y la viabilidad de futuras perforaciones... lo que olvidaron mencionar es que las técnicas para investigar son las mismas que para extraer.

Finalmente, me gustaría mostrar mi agradecimiento a Francisco Turrión y a todos aquéllos que están luchando contra el "fracking" en nuestro querido noroeste. Me alegró mucho ver unidos a todos los políticos de mi pueblo (y pueblos circundantes) por primera vez en mi vida, luchando (también es la primera vez que lo veo) por el bien del pueblo. Por desgracia sigue siendo la excepción, y no la regla...

¿Fracking? En mi querido noroeste murciano no, "gracias".

Texto de la noticia sobre el "fracking" en Calasparra: http://lospiesenlatierra.laverdad.es/noticias/2684-el-pp-mantiene-que-prohibir-el-fracking-seria-lcerrar-la-puerta-al-futuro-economicor

Por un lado tenemos a "unos" calificando de "anecdóticos" a los problemas ambientales causados por el "fracking", lo cuál demuestra cuán peligrosa es la ignorancia. Y por otro lado tenemos a los "otros" calificándolo de "barbaridad" por el alto riesgo de contaminación de los acuíferos que tenemos en el noroeste (imprescindibles para nosotros los humanos y nuestro rico medio natural). 

Me alegra que esta vez  los dos "grandes" partidos no se suban al carro de la destrucción ambiental, como hicieron en su día con temas urbanísticos, y al menos uno de ellos se oponga a tal temeridad. Sin embargo, aprovechando el tirón mediático de cara a las próximas elecciones, ¿por qué no exigir un mayor control sobre los pozos ilegales que expolian nuestros acuíferos? (entre ellos el Sinclinal de Calasparra)... ¿o un mayor control en el uso de pesticidas y fertilizantes?... problemas que sufren las aguas subterráneas murcianas durante bastantes años y que no han tenido tanta repercusión mediática como el "fracking", ni tanta atención por los "otros" (ni por los "unos").

En fin, yo solo soy un ambientólogo preocupado por su Región y no sé nada del Juego de Tronos (o cómo ganar votos para seguir manteniendo mi "puesto de trabajo"). Creo que no soy pesimista sino realista al pensar que al final pasará lo de siempre, que entre unos y otros la casa seguirá sin barrer (y de una forma u otra "ellos" (todos) saldrán ganando y el medio ambiente perdiendo).

Para finalizar, me pondré un poco en plan geofrikicatastrofista, a ver si consigo acojonar a algún que otro político (que parecen no tenerle miedo a nada, cosa que no me extraña, viendo como está el panorama judicial en mi querida España). Por Calasparra pasa una señora falla, conocida como la Falla de Socovos... y digo señora porque alcanza una profundidad litosférica... lo que viene a significar que la grieta es tan profunda que, muy probablemente, llegué hasta el final de la corteza terrestre-principio del manto superior. La principal prueba de ello la encontramos en el no-muy-conocido Cabezo Negro de Calasparra, un volcán extinto compuesto por una roca de composición sumamente peculiar (no entraré en detalles para no aburrir al personal con movidas geoquímicas), que delata que se formó por el enfriamiento de un magma que llegó "fácilmente" a la superficie desde las profundidades antes citadas. Pues eso, que ante la duda, yo no tentaría la suerte con una técnica capaz de provocar "microseísmos" (que el término micro es muy relativo, sobre todo cuando hablamos en términos geológicos...), y mucho menos cerca de una fractura de profundidad difícilmente imaginable.

Terminaré este post promocionando un poco el Noroeste, y es que este año tenemos el honor de celebrar el geolodía en los alrededores de Calasparra. Así que si queréis aprender un poquito más sobre Terremotos, Volcanes y la Falla de Socovos no dudéis en apuntaros, que estoy seguro de que el organizador (calasparreño y gran geólogo) conseguirá que os enamoréis de la geología murciana: http://www.calasparra.org/index.php?idioma=es&seccion=noticia&id=3391

Pfiesteria piscicida: microorganismos chungos 1ª parte

Pfiesteria piscicida es un alga microscópica perteneciente a los conocidos dinoflagelados, un grupo de algas que se caracterizan por la presencia de dos flagelos desiguales, un núcleo muy característico y tener un ciclo de vida en el que se diferencia una fase activa y otra de quiste.

Esta alga fue descubierta en un acuario estadounidense a finales de los años 80, debido a la muerte masiva de peces que provocó. Los peces morían y, aunque los análisis demostraban que las aguas estaban aparentemente limpias, cuando volvían a introducir peces en el mismo acuario contraían la misma enfermedad y morían inmediatamente (a veces en pocas horas).

La explicación se encuentra en el curioso ciclo de vida de este dinoflagelado. Normalmente se encuentra envuelto por una cubierta proteica muy resistente y permanece latente en aguas más o menos profundas. Cuando un banco de peces pasa sobre ellos, los detritos arrojados al fondo por los mismos activan a Pfiesteria piscicida que, aprovechando sus dos flagelos, se desplaza rápidamente hasta sus víctimas para alimentarse de ellas y, posteriormente, volver a invernal.

¿Por qué es un "asesino" tan eficiente?, pues por el modo en que parásita a sus víctimas. En primer lugar, contamina las aguas con una potente neurotoxina que desorienta y paraliza a los peces de tal manera que se convierten en presas fáciles de alcanzar. Posteriormente, transforma su estructura corporal, adquiriendo un aspecto ameboideo que le permite consumir de manera más efectiva los tejidos de sus presas, consumiéndolas poco a poco. Una muerte bastante agónica y dolorosa, la verdad. 

A continuación os dejo un par de fotos de este curioso (y chungo) microorganismo:

Estructuras de llama (Flame structures)

Hoy vamos a hablar de esas curiosas y llamativas formaciones que podemos encontrar cuando paseamos por el campo y tienen la propiedad de dejarnos "a cuadros"... porque... no sé a vosotros... pero a mí me ha pasado muchas veces que veo algo y pienso: "¿Qué coño será eso?"

Las rocas sedimentarias suelen deleitar nuestros sentidos con estructuras que llaman muchísimo la atención, ya sea por su forma, colores, etc. Y que, además, nos cuentan mucho sobre los acontecimientos geológicos ocurridos durante la génesis de dicha roca. Hoy vamos a centrarnos en una de ellas, las denominadas estructuras de llama. Viendo la foto es fácil imaginar el por qué de llamarlas así, otra cosa es saber que proceso las origino y que historia nos están contando. 

Estructura de llama (Autor: Gary Fleeger)

Estas estructuras sedimentarias se forman cuando los sedimentos se depositan bajo el agua, de tal manera que al peso de la columna de agua se suma el de otros sedimentos que depositados sobre las unidades inferiores. Las presión ejercida sobre éstas puede provocar la migración del sedimento inferior hacía arriba, de tal manera que se infiltra en las capas superiores, originando esta bonita formación. Debemos de tener en cuenta que, para que esto sea posible, la unidad inferior debe de tener una densidad inferior a la unidad superior. Así, suele aparecer en areniscas cuando éstas se encuentran sobre arcillitas o limolitas. Por otro lado, estas estructuras (a partir de cierto tamaño y extensión) se asocian a movimientos sísmicos y/o deslizamientos del terreno que desestabilizan los sedimentos.

¿Qué historia nos esta contando una estructura en llama? Básicamente nos dice que la roca que estamos observando se formo en un ambiente acuático en condiciones de alta inestabilidad, la cuál puede venir provocada por la presencia de movimientos sísmicos o de pendientes considerables. Profundizando en el estudio de las mismas podemos conocer la magnitud de dichos terremotos, o la dirección y el sentido en el que se produjeron los deslizamientos. 

Estructura de llama (Autor: Nicola McLoughin, CGB)

"Fracking" en el Noroeste murciano

Es de sentido común pensar que inyectar toneladas de agua y productos químicos (a saber cuáles) en profundidad con la finalidad de fracturar rocas tendrá consecuencias negativas sobre el medio ambiente y humano de la zona. Pero vamos, conociendo como se las gastan respecto al medio ambiente por estos lares y la declaración del Consejero de Medio Ambiente con que termina este artículo ("Si existen esos recursos y son viables, no se van a evaporar") ya me puedo hacer una idea de la decisión que tomarán al respecto.

En primer lugar, ¿qué es eso del "fracking"? (ver figuras 1 y 3) Es una técnica de extracción de hidrocarburos cuyo objetivo principal es crear una red de fracturas interconectadas en rocas impermeables para convertirlas en permeables, de tal forma que los mencionados hidrocarburos puedan ser extraídos de forma eficiente mediante perforaciones direccionales. En términos estrictamente económicos e industriales esta técnica es todo un chollo, ya que transforma rocas totalmente improductivas en "fértiles" fuentes de hidrocarburos. 

Figura 1: Esquema resumen de la extracción de hidrocarburos 

combinando "fracking" y perforación direccional 

El "fracking" es muy popular en lo EEUU, y existen varios ejemplos de yacimientos cuya explotación resultaba económica y técnicamente inviable hasta la aplicación de dicha técnica, que los convirtió en importantes fuentes de gas natural. De hecho, en los EEUU el 50% de dicho gas (según las fuente consultadas) se obtiene aplicando esta técnica. Un buen ejemplo de yacimiento prolífico gracias al "fracking" son los esquistos bituminosos de Marcellus (The Marcellus Shale), una formación devónica localizada en la Cuenca de los Apalaches (Figura 2).

Figura 2: Localización de los Esquistos bituminosos de Marcellus (en gris) 

y detalle de su espesor (en pies). Fuente: USGS (EEUU)

Hasta aquí todo muy bien pero... ¿qué riesgos geológicos y ambientales trae consigo el "fracking"? Principalmente dos: contaminación de aguas subterráneas y producción de terremotos.

"Fracking" y aguas subterráneas

En primer lugar debemos analizar qué compuestos químicos contienen los fluidos que se inyectan en las rocas para fracturarlas. Y aquí es dónde esto del "fracking" empieza a oler a chamusquina, ya que las compañías se resisten a revelar esta información con la excusa de que deben mantenerla en secreto para aumentar su competitividad como empresa, es decir, no quieren que otras compañías copien su fórmula. No sé vosotros pero a mí la falta de transparencia me lleva a pensar en cosas malvadas, está bien que otras compañías no sepan que fórmula utilizas pero, ¿por qué ocultárselo a las autoridades gubernamentales competentes?

Pero bueno, supongamos que las compañías en cuestión se preocupan por el medio ambiente (es mucho suponer) y los químicos que utilizan son totalmente inocuos e incapaces de contaminar aguas subterráneas. ¿No estamos pasando por alto otra importante cuestión? Porque si estoy aumentando la permeabilidad de la roca para que fluyan hidrocarburos con mayor facilidad, éstos no solamente van a fluir hacia el pozo sino que se podrán desplazar a otros estratos geológicos (ver figura 3), que pueden contener acuíferos... y está claro que en ese caso dichas reservas subterráneas de agua quedarían gravemente contaminadas.

Figura 3: Sencillo esquema que muestra la migración de hidrocarburos 

y fluidos utilizados en el fracking hasta acuíferos. Fuente: marcellusprotest.org

Una rápida búsqueda en google (alabado sea) revela varios casos de contaminación en acuíferos utilizados para abastecer a poblaciones humanas causada por la migración de los compuestos químicos utilizados en el "fracking". 

En la siguiente noticia se habla de contaminación de acuíferos en los cuáles se ha encontrado benceno (un potente cancerígeno), también se habla de poblaciones que solo consumen agua embotellada ya que el agua del grifo huele y sabe "raro", y resulta también curioso que nos encontremos en Wyoming (Pennsylvania), en plena zona de extracción de gas natural mediante "fracking". Como guinda del pastel resulta que la mayoría de yacimientos donde se aplica el "fracking" se encuentran bajo acuíferos (ver figura 4). 

Figura 4: Esquema de la situación de acuíferos en riesgo 

de sufrir contaminación por "fracking". Fuente: EPA (EEUU)

Por supuesto, hay científicos republicanos que argumentan que las pruebas no son concluyentes... en fin... ¿sabéis quiénes son los científicos republicanos?... pues los mismos que niegan, entre otras cosas, el cambio climático y la teoría de la evolución.

"Fracking" y riesgo sísmico

Existen varias publicacioens que relacionan el "fracking" con la aparición de pequeños seísmos en un área determinada. Así, en diferentes zonas de Texas y Pennsylvania, dónde nunca se habían producido terremotos, han comenzado a registrarse seísmos de pequeña magnitud desde que el "fracking" entró en juego (ver figura 5).

Realmente, no es que el "fracking" cause terremotos sino que aumenta la probabilidad de que éstos ocurran ya que los fluidos inyectados son capaces de lubricar las fallas localizadas cerca de los pozos de extracción, favoreciendo que éstas se desplacen y, por tanto, el consecuente movimiento sísmico. De momento solo se han registrado terremotos de magnitudes muy pequeñas, tanto que pasan inadvertidos para la población y solamente son percibidos por sísmografos. En la siguiente gráfica se relaciona el número de terremotos en diferentes estados y la apertura de pozos en los que se utiliza el "fracking"... da que pensar, la verdad.

Figura 5: Correlación entre el número de perforaciones con "fracking"

 y el número de terremotos. Se observa que la frecuencia con que se dan

los seísmos aumenta conforme se populariza dicha técnica 

(para ver la imagen ampliada pincha aquí)

En este caso no podemos afirmar que el "fracking" suponga un riesgo serio para el ser humano, ya que se trata de mini-terremmotos, pero está claro que se debería de profundizar mucho más en esta cuestión antes de aplicar dicha técnica en zonas geológicamente sensibles, como es el sureste de la Península Ibérica.

En cuanto a la Región de Murcia, debemos de tener en cuenta que hay varias fallas de envergadura que la atraviesan, como por ejemplo la tristemente famosa Falla de Alhama (responsable del 11-M en Lorca). Así que cualquier acción que pueda suponer un aumento en la actividad de dichas estructuras geológicas debe de ser estudiada detalladamente antes de su aplicación y, ante la más mínima duda, no llevarla a cabo. Sin olvidarnos de que vivimos en un área donde el agua es un bien escaso, siendo los acuíferos la principal fuente de abastecimiento para riego y para consumo humano así que preguntémonos qué es más importante para nosotros. Personalmente lo tengo muy claro, NO AL "FRACKING" EN LA REGIÓN DE MURCIA.

¿Qué puedo hacer por el medio ambiente?

Recientemente he tenido acceso a algunas estadísticas medioambientales publicadas por el INE. Por un lado un informe relativo a las recaudaciones obtenidas a través de impuesto ambientales y, por otro, las referentes a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).

Concretamente, me han llamado la atención dos datos: 

- La enorme cantidad de dinero recaudado, unos 17.253 millones de euros en el 2010, mientras que las inversiones en gestión y conservación del medio ambiente por parte del gobierno no hacen más que disminuir. No he encontrado datos sobre la inversión gubernamental (que si sobre la inversión en protección ambiental por parte de empresas privadas) pero he vivido suficientemente de cerca los efectos de los recortes en Educación Ambiental, medios para la prevención y lucha contra incendios forestales, etc. para poder hacer dicha afirmación.

- Que las emisiones de GEI por hogares fueron de 75.989 Gg (Kilo-Toneladas) en el 2010, es decir, que supusieron un 21,5% de las emisiones totales de GEI en España durante dicho año. Muy por encima de actividades industriales, transporte, etc. Supongo que es un dato de sobra conocido por los entendidos en el tema pero, ¿son realmente conscientes los hogares españoles de que con unos pocos sacrificios podrían hacer mucho por nuestro planeta?, y aún más importante, ¿esta cuestión realmente importa al ciudadano español? Bueno, dejo las preguntas en el aire para que reflexionéis un poquito. 

A continuación enumeraré un código de buenas prácticas bastante resumido que he obtenido de una "Guía Breve de Buenas Prácticas Medioambientales en el Hogar y la Vida Cotidiana", editada por Diputación de Málaga y que podéis obtener de forma gratuita en formato pdf a través de internet:

- No descongelar alimentos bajo el chorro de agua

- Recoger en un barreño el agua que dejamos caer hasta que se calienta la misma para aprovecharla después

- Utilizar difusores de goma para disminuir el gasto de agua

- Usar grifo monomando y cisternas reducidas

- No comprar agua embotellada

- Arreglar rápidamente averías que hacen que los grifos goteen

- No utilizar lavaderos de coches (mejor lavarlo a mano con una esponja y un cubo de agua)

- No barrer con manguera

- Reutilización de aguas grises para riego de cultivos

- Informar rápidamente al ayuntamiento de averías producidas en el sistema de abastecimiento de aguas

- Denunciar usos indebidos del agua (pozos ilegales, por ejemplo)

- Aprovechar al máximo la luz natural

- Utilizar bombillas de bajo consumo

- Utilizar reguladores de intensidad luminosa para ajustar mejor el gasto a las necesidades reales

- Iluminar de forma local

- Apagar la luz de habitaciones vacía. En el caso de que sean tubos fluorescentes es mejor dejarlos encendidos si vamos a volver a encenderlos-apagarlos varias veces en un plazo menor de 5 horas

- Buen aislamiento de la vivienda

- Respecto a la calefacción, una temperatura agradable para el ser humano está comprendida entre los 18 y los 22ºC. Por cada grado más se aumenta un 7% el gasto en calefacción.

- Tener en cuenta que la electricidad es el medio más caro y menos eficiente para calentar/enfriar el hogar. Así que mantén tu calentador de gas, unas enfriadores por evaporación (en vez de aire acondicionado) o ventilador de techo.

- Apaga cualquier aparato que no estés usando, las luces de stand-by son engañosas, si están encendidas significa que la mayor parte del aparato está funcionado (y gastando) energía.

- Máximiza la eficiencia de lavadoras/lavavajillas usándolos solamente llenos.

- Utiliza electrodomésticos de alta eficiencia energética (a la larga salen mucho más baratos)

- Usa cocina y horno de gas

- Usa olla express

- Utiliza calentadores de agua solares

El Hobbit micológico - Amanita phalloides var. alba

El otoño llega a su fin, y si hay algo que caracteriza a esta época del año son las setas (con permiso de los coloridos bosques de caducifolios). Así que he decidido dedicar una entrada del blog a este grupo de seres vivos tan fascinante.

En primer lugar haré una pequeña aclaración, las setas no son más que los cuerpos fructíferos de los hongos, es decir, las estructuras utilizadas por éstos para reproducirse y dispersar sus esporas.

Una vez dicho esto pasemos a lo interesante: en esta entrada hablaré de dos especies de hongo que producen setas cuya ingestión resulta, en muchos casos, letal. Y es que con el tema micológico no hay que arriesgarse, porque hay poco que ganar y mucho que perder.

La primera especie a analizar es la seta de olivo (Omphalatus olearius), de la cuál encontré una gran cantidad de ejemplares en Cazorla, concretamente en una ruta muy transitada que transcurre junto al famoso (y espectacular) río Borosa.

Ejemplar de Seta de Olivo surgiendo de la hojarasca

(Autor: Fco. Javier López Abenza)

La seta de olivo es, sin duda, uno de los hongos más espectaculares (y peligrosos) presentes en nuestra querida península. Sus rasgos morfológicos más destacables son el color anaranjado característico de la misma, el sombrero que se hunde en embudo hacia el centro y la presencia en el mismo (solamente en ejemplares frescos) de un líquido aceitoso que tizna los dedos. Además, suele emitir luminiscencia en la oscuridad, lo cuál la hace prácticamente inconfundible (¡setas que brillan!, ¡te hacen sentir que paseas por el bosque de Fangorn!).

Luminiscencia nocturna de Omphalotus olearius 

(Autor: National Geographic/Darlyne A. Murawski) 

La seta de olivo es saprófita, y suele encontrarse sobre troncos y cepas de olivos (valga la redundancia) aunque también se la puede encontrar en encinares, coscojares y robledales. Su consumo no resulta mortal (en la mayoría de los casos) pero produce serios trastornos gastrointestinales y alteraciones psíquicas.

La segunda especie de la que vamos a hablar en esta entrada es la Amanita phalloides var. alba. Primero porque es una de las setas más peligrosas que habitan en nuestros bosques, segundo porque, al igual que la seta de olivo, es preciosa y, tercero, porque encontrar la variedad alba es muy complicado, dada su escasez.

La Amanita phalloides, coloquialmente conocida como Cicuta Verde se caracteriza por presentar un sombrero globoso que se torna plano con la madurez, de color verde oliva oscuro-amarillo pálido generalmente. Aunque la variedad alba posee el sombrero blanco.

Ejemplar de Amanita phalloides var. alba

(Autor: Fco. Javier López Abenza)

Otros rasgos característicos son la ausencia de anillo (que pierde al crecer), un pie cilíndrico que aumenta de grosor hacía la base, la presencia de volva en la base, y olor a rosa marchita.  Pudiendo encontrarla en bosques de planifolios, coníferas y mixtos, tanto en zonas de relieve como en llanuras. 

Esta amanita (junto con A. muscaria, A. virosa y A. verna) conforman el grupo de las amanitas mortales. Todas ellas tienen en común la presencia de volva en su base, por lo que si no contamos con los conocimientos micológicos suficientes deberemos abstenernos de recolectar cualquier seta que presente ésta característica.

No se me ocurre mejor manera de cerrar esta entrada sobre hongos chungos que el siguiente video, protagonizado por un grupo de setas "very poisonius and dangerous":

El oro, un mineral polifacético

Por todos es conocida la terrible fascinación que ejerce este metal sobre el ser humano, de hecho, algunas de las mayores atrocidades de la historia se han cometido a causa del mismo (con permiso de las atrocidades cometidas en nombre de "dios", aunque ese es otro tema).

Pero, ¿realmente el oro es un metal especial?, ¿dónde reside su valor?. Pues resulta que los usos del oro van mucho más allá del ornamental... es decir, que el oro no solamente sirve para "sacar barriga" sino que tiene una amplia gama de aplicaciones realmente interesantes, que a continuación estudiaremos con un poco más de detalle.

El Oro Financiero

A consecuencia de que se trata de un bien escaso y muy valorado, el oro se utiliza como medio de intercambio de bienes en el mercado. De hecho, la primera vez que se uso el oro con este fin fue hace 6000 años... al igual que otros metales como la plata, el hecho de ser escasos, codiciados y de fácil manejo y conservación los convierte en el medio ideal para hacer negocios. Algo realmente estúpido si tenemos en cuenta que no se pueden comer... ¡son cosas de humanos! Las monedas de oro han sido muy utilizadas a lo largo de la historia. Actualmente ya no hay monedas de este tipo en circulación, aunque siguen siendo objetos codiciados por los coleccionistas.

La joyería

Junto con el "oro financiero" este es otro de los usos conocidos del oro. Este mineral es muy fácil de trabajar (puede separarse en tiras, formar finas láminas, combinarse fácilmente con otros metales, fundirse en moldes de diferentes formas, propiedad que lo convierten en el material ideal para la fabricación de objetos ornamentales. De hecho, muchos historiadores sostienen que el oro fue el primer metal trabajado por el ser humano. 

El oro y la electrónica

Otra propiedad de este metal es que conduce la electricidad perfectamente, de hecho, el oro es mucho mejor conductor que el cobre, a lo cuál debemos sumar el hecho de que no sufre corrosión (como ocurre con otro metales). En consecuencia, es utilizado en aparatos electrónicos muy complejos, en los que las corrientes son muy pequeñas y cualquier alteración provocaría una malfunción de los mismos. 

Algunos ejemplos de aparatos electrónicos en los que el oro es un componente clavo son GPSs, calculadoras y teléfonos móviles. Como podéis ver, este mineral resulta crucial para la industria de la electrónica.

El oro y la informática

Las computadoras, para su correcto funcionamiento, necesitan una transmisión "fluída" de información digital entre todos sus componentes. Ya hemos señalado que el oro es un conductor de gran calidad, así que es uno de los ingredientes más importantes en la fabricación de ordenadores de todo tipo.

Usos medicinales del oro

¿El oro?, ¿como medicamento?... sí, no has leído mal ni yo me he vuelto loco. El oro es muy apreciado en medicina, y su uso medicinal se remonta al año 700 a. C. cuando los "dentistas" etruscos ya lo utilizaban para la fabricación de prótesis dentales. La principal razón por la que el oro es utilizado en odontología es que se trata de un mineral químicamente inerte, no produce alergias y es fácil de moldear.

Su uso no se limita a las prótesis dentales sino que también sirve para tratar ciertas enfermedades. Por ejemplo, partículas de isótopos radiactivos del oro se implantan en algunos tejidos para combatir determinados tipos de cáncer, o soluciones de glucosa combinada con oro para tratar la artritis reumatoide. Otro tratamiento bastante curioso en el que interviene el oro consiste en la implantación de pequeñas cantidades del mismo en el pétalo superior, haciéndolo más pesado, de tal forma que las personas que sufren Lagophthalmos puedan cerrar los ojos.

El oro y la tecnología aeroespacial

Si tuvieras que gastar millones de petrodólares en enviar una nave al espacio, donde las posibilidades de llevar a cabo labores de mantenimiento o sustitución de piezas son prácticamente nulas, ¿utilizarías oro? Como podéis imaginar la respuesta es positiva, ya hemos señalado las principales propiedades que lo convierten en un material ideal para la fabricación de aparatos de alta tecnología (químicamente inerte, buen conductor, etc) Sin embargo, en el espacio sus funciones van mucho más allá, de hecho, se utiliza para recubrir determinadas estructuras con el fin de protegerlas de la radiación procedente del Sol, ayudando a regular la temperatura en el interior de la nave espacial en niveles no perjudiciales para los astronautas y los componentes de la misma.

Otra interesante aplicación aeroespacial del oro es su utilización como lubricante. En el espacio los lubricantes orgánicos se volatilizarían a causa de la intensa radiación solar, así, el oro es un buen sustituto de los mismos ya que, gracias a la baja resistencia a la cizalladura de dicho mineral.

Creo que ha quedado bastante claro que el oro no solamente sirve para adornar nuestros cuerpos y que sus aplicaciones son tan variadas como útiles. Para finalizar simplemente señalaré que actualmente las investigaciones se centran en buscar sustitutos del oro, ya que éste es muy escaso y caro. De momento se recurre a las aleaciones para disminuir costes, aunque quién sabe, tal vez es unos años descubramos un nuevo material tan útil como el oro, aunque mucho más barato y respetuoso con el medio ambiente.