¿Qué puedo hacer por el medio ambiente?

Recientemente he tenido acceso a algunas estadísticas medioambientales publicadas por el INE. Por un lado un informe relativo a las recaudaciones obtenidas a través de impuesto ambientales y, por otro, las referentes a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).

Concretamente, me han llamado la atención dos datos: 

- La enorme cantidad de dinero recaudado, unos 17.253 millones de euros en el 2010, mientras que las inversiones en gestión y conservación del medio ambiente por parte del gobierno no hacen más que disminuir. No he encontrado datos sobre la inversión gubernamental (que si sobre la inversión en protección ambiental por parte de empresas privadas) pero he vivido suficientemente de cerca los efectos de los recortes en Educación Ambiental, medios para la prevención y lucha contra incendios forestales, etc. para poder hacer dicha afirmación.

- Que las emisiones de GEI por hogares fueron de 75.989 Gg (Kilo-Toneladas) en el 2010, es decir, que supusieron un 21,5% de las emisiones totales de GEI en España durante dicho año. Muy por encima de actividades industriales, transporte, etc. Supongo que es un dato de sobra conocido por los entendidos en el tema pero, ¿son realmente conscientes los hogares españoles de que con unos pocos sacrificios podrían hacer mucho por nuestro planeta?, y aún más importante, ¿esta cuestión realmente importa al ciudadano español? Bueno, dejo las preguntas en el aire para que reflexionéis un poquito. 

A continuación enumeraré un código de buenas prácticas bastante resumido que he obtenido de una "Guía Breve de Buenas Prácticas Medioambientales en el Hogar y la Vida Cotidiana", editada por Diputación de Málaga y que podéis obtener de forma gratuita en formato pdf a través de internet:

- No descongelar alimentos bajo el chorro de agua

- Recoger en un barreño el agua que dejamos caer hasta que se calienta la misma para aprovecharla después

- Utilizar difusores de goma para disminuir el gasto de agua

- Usar grifo monomando y cisternas reducidas

- No comprar agua embotellada

- Arreglar rápidamente averías que hacen que los grifos goteen

- No utilizar lavaderos de coches (mejor lavarlo a mano con una esponja y un cubo de agua)

- No barrer con manguera

- Reutilización de aguas grises para riego de cultivos

- Informar rápidamente al ayuntamiento de averías producidas en el sistema de abastecimiento de aguas

- Denunciar usos indebidos del agua (pozos ilegales, por ejemplo)

- Aprovechar al máximo la luz natural

- Utilizar bombillas de bajo consumo

- Utilizar reguladores de intensidad luminosa para ajustar mejor el gasto a las necesidades reales

- Iluminar de forma local

- Apagar la luz de habitaciones vacía. En el caso de que sean tubos fluorescentes es mejor dejarlos encendidos si vamos a volver a encenderlos-apagarlos varias veces en un plazo menor de 5 horas

- Buen aislamiento de la vivienda

- Respecto a la calefacción, una temperatura agradable para el ser humano está comprendida entre los 18 y los 22ºC. Por cada grado más se aumenta un 7% el gasto en calefacción.

- Tener en cuenta que la electricidad es el medio más caro y menos eficiente para calentar/enfriar el hogar. Así que mantén tu calentador de gas, unas enfriadores por evaporación (en vez de aire acondicionado) o ventilador de techo.

- Apaga cualquier aparato que no estés usando, las luces de stand-by son engañosas, si están encendidas significa que la mayor parte del aparato está funcionado (y gastando) energía.

- Máximiza la eficiencia de lavadoras/lavavajillas usándolos solamente llenos.

- Utiliza electrodomésticos de alta eficiencia energética (a la larga salen mucho más baratos)

- Usa cocina y horno de gas

- Usa olla express

- Utiliza calentadores de agua solares

El Hobbit micológico - Amanita phalloides var. alba

El otoño llega a su fin, y si hay algo que caracteriza a esta época del año son las setas (con permiso de los coloridos bosques de caducifolios). Así que he decidido dedicar una entrada del blog a este grupo de seres vivos tan fascinante.

En primer lugar haré una pequeña aclaración, las setas no son más que los cuerpos fructíferos de los hongos, es decir, las estructuras utilizadas por éstos para reproducirse y dispersar sus esporas.

Una vez dicho esto pasemos a lo interesante: en esta entrada hablaré de dos especies de hongo que producen setas cuya ingestión resulta, en muchos casos, letal. Y es que con el tema micológico no hay que arriesgarse, porque hay poco que ganar y mucho que perder.

La primera especie a analizar es la seta de olivo (Omphalatus olearius), de la cuál encontré una gran cantidad de ejemplares en Cazorla, concretamente en una ruta muy transitada que transcurre junto al famoso (y espectacular) río Borosa.

Ejemplar de Seta de Olivo surgiendo de la hojarasca

(Autor: Fco. Javier López Abenza)

La seta de olivo es, sin duda, uno de los hongos más espectaculares (y peligrosos) presentes en nuestra querida península. Sus rasgos morfológicos más destacables son el color anaranjado característico de la misma, el sombrero que se hunde en embudo hacia el centro y la presencia en el mismo (solamente en ejemplares frescos) de un líquido aceitoso que tizna los dedos. Además, suele emitir luminiscencia en la oscuridad, lo cuál la hace prácticamente inconfundible (¡setas que brillan!, ¡te hacen sentir que paseas por el bosque de Fangorn!).

Luminiscencia nocturna de Omphalotus olearius 

(Autor: National Geographic/Darlyne A. Murawski) 

La seta de olivo es saprófita, y suele encontrarse sobre troncos y cepas de olivos (valga la redundancia) aunque también se la puede encontrar en encinares, coscojares y robledales. Su consumo no resulta mortal (en la mayoría de los casos) pero produce serios trastornos gastrointestinales y alteraciones psíquicas.

La segunda especie de la que vamos a hablar en esta entrada es la Amanita phalloides var. alba. Primero porque es una de las setas más peligrosas que habitan en nuestros bosques, segundo porque, al igual que la seta de olivo, es preciosa y, tercero, porque encontrar la variedad alba es muy complicado, dada su escasez.

La Amanita phalloides, coloquialmente conocida como Cicuta Verde se caracteriza por presentar un sombrero globoso que se torna plano con la madurez, de color verde oliva oscuro-amarillo pálido generalmente. Aunque la variedad alba posee el sombrero blanco.

Ejemplar de Amanita phalloides var. alba

(Autor: Fco. Javier López Abenza)

Otros rasgos característicos son la ausencia de anillo (que pierde al crecer), un pie cilíndrico que aumenta de grosor hacía la base, la presencia de volva en la base, y olor a rosa marchita.  Pudiendo encontrarla en bosques de planifolios, coníferas y mixtos, tanto en zonas de relieve como en llanuras. 

Esta amanita (junto con A. muscaria, A. virosa y A. verna) conforman el grupo de las amanitas mortales. Todas ellas tienen en común la presencia de volva en su base, por lo que si no contamos con los conocimientos micológicos suficientes deberemos abstenernos de recolectar cualquier seta que presente ésta característica.

No se me ocurre mejor manera de cerrar esta entrada sobre hongos chungos que el siguiente video, protagonizado por un grupo de setas "very poisonius and dangerous":

El oro, un mineral polifacético

Por todos es conocida la terrible fascinación que ejerce este metal sobre el ser humano, de hecho, algunas de las mayores atrocidades de la historia se han cometido a causa del mismo (con permiso de las atrocidades cometidas en nombre de "dios", aunque ese es otro tema).

Pero, ¿realmente el oro es un metal especial?, ¿dónde reside su valor?. Pues resulta que los usos del oro van mucho más allá del ornamental... es decir, que el oro no solamente sirve para "sacar barriga" sino que tiene una amplia gama de aplicaciones realmente interesantes, que a continuación estudiaremos con un poco más de detalle.

El Oro Financiero

A consecuencia de que se trata de un bien escaso y muy valorado, el oro se utiliza como medio de intercambio de bienes en el mercado. De hecho, la primera vez que se uso el oro con este fin fue hace 6000 años... al igual que otros metales como la plata, el hecho de ser escasos, codiciados y de fácil manejo y conservación los convierte en el medio ideal para hacer negocios. Algo realmente estúpido si tenemos en cuenta que no se pueden comer... ¡son cosas de humanos! Las monedas de oro han sido muy utilizadas a lo largo de la historia. Actualmente ya no hay monedas de este tipo en circulación, aunque siguen siendo objetos codiciados por los coleccionistas.

La joyería

Junto con el "oro financiero" este es otro de los usos conocidos del oro. Este mineral es muy fácil de trabajar (puede separarse en tiras, formar finas láminas, combinarse fácilmente con otros metales, fundirse en moldes de diferentes formas, propiedad que lo convierten en el material ideal para la fabricación de objetos ornamentales. De hecho, muchos historiadores sostienen que el oro fue el primer metal trabajado por el ser humano. 

El oro y la electrónica

Otra propiedad de este metal es que conduce la electricidad perfectamente, de hecho, el oro es mucho mejor conductor que el cobre, a lo cuál debemos sumar el hecho de que no sufre corrosión (como ocurre con otro metales). En consecuencia, es utilizado en aparatos electrónicos muy complejos, en los que las corrientes son muy pequeñas y cualquier alteración provocaría una malfunción de los mismos. 

Algunos ejemplos de aparatos electrónicos en los que el oro es un componente clavo son GPSs, calculadoras y teléfonos móviles. Como podéis ver, este mineral resulta crucial para la industria de la electrónica.

El oro y la informática

Las computadoras, para su correcto funcionamiento, necesitan una transmisión "fluída" de información digital entre todos sus componentes. Ya hemos señalado que el oro es un conductor de gran calidad, así que es uno de los ingredientes más importantes en la fabricación de ordenadores de todo tipo.

Usos medicinales del oro

¿El oro?, ¿como medicamento?... sí, no has leído mal ni yo me he vuelto loco. El oro es muy apreciado en medicina, y su uso medicinal se remonta al año 700 a. C. cuando los "dentistas" etruscos ya lo utilizaban para la fabricación de prótesis dentales. La principal razón por la que el oro es utilizado en odontología es que se trata de un mineral químicamente inerte, no produce alergias y es fácil de moldear.

Su uso no se limita a las prótesis dentales sino que también sirve para tratar ciertas enfermedades. Por ejemplo, partículas de isótopos radiactivos del oro se implantan en algunos tejidos para combatir determinados tipos de cáncer, o soluciones de glucosa combinada con oro para tratar la artritis reumatoide. Otro tratamiento bastante curioso en el que interviene el oro consiste en la implantación de pequeñas cantidades del mismo en el pétalo superior, haciéndolo más pesado, de tal forma que las personas que sufren Lagophthalmos puedan cerrar los ojos.

El oro y la tecnología aeroespacial

Si tuvieras que gastar millones de petrodólares en enviar una nave al espacio, donde las posibilidades de llevar a cabo labores de mantenimiento o sustitución de piezas son prácticamente nulas, ¿utilizarías oro? Como podéis imaginar la respuesta es positiva, ya hemos señalado las principales propiedades que lo convierten en un material ideal para la fabricación de aparatos de alta tecnología (químicamente inerte, buen conductor, etc) Sin embargo, en el espacio sus funciones van mucho más allá, de hecho, se utiliza para recubrir determinadas estructuras con el fin de protegerlas de la radiación procedente del Sol, ayudando a regular la temperatura en el interior de la nave espacial en niveles no perjudiciales para los astronautas y los componentes de la misma.

Otra interesante aplicación aeroespacial del oro es su utilización como lubricante. En el espacio los lubricantes orgánicos se volatilizarían a causa de la intensa radiación solar, así, el oro es un buen sustituto de los mismos ya que, gracias a la baja resistencia a la cizalladura de dicho mineral.

Creo que ha quedado bastante claro que el oro no solamente sirve para adornar nuestros cuerpos y que sus aplicaciones son tan variadas como útiles. Para finalizar simplemente señalaré que actualmente las investigaciones se centran en buscar sustitutos del oro, ya que éste es muy escaso y caro. De momento se recurre a las aleaciones para disminuir costes, aunque quién sabe, tal vez es unos años descubramos un nuevo material tan útil como el oro, aunque mucho más barato y respetuoso con el medio ambiente.

Geckos & Azúcar

En el siguiente video de youtube podéis encontrar a unos "simpáticos" geckos saboreando unos cereales azucarados. Hasta parece que están disfrutando como enanos. Pues bien, esto podría haber quedado en otro de los millones de videos que circulan por youtube con animales graciosetes... otro video viral más...

...pero no, porque nos lleva a la siguiente cuestión: ¿pueden los reptiles saborear el azúcar?, es decir, tienen los receptores necesarios en sus papilas gustativas para detectar el sabor dulce.

Pues bien, un grupo de científicos llevaron a cabo una serie de investigaciones sobre este tema y resulta que la respuesta es afirmativa. Hay reptiles que tienen los receptores químicos necesarios (olfativos y gustativos) para detectar el sabor dulce. Por tanto, es probable que los geckos del video si estén saboreando los cheerios y no se trate de una sucesión de fotogramas repetidos.

Podéis consultar el artículo aquí:

http://www.plosone.org/article/info:doi/10.1371/journal.pone.0031540

Y una base de datos dónde comprobar qué animales poseen determinados quimioreceptores:

http://zldev.ccbr.utoronto.ca/CRDB/

Cazadores de mitos (sobre las drogas)

Es probable que la mayoría de vosotros conozca de primera mano una serie documental muy popular, conocida en España como Cazadores De Mitos (Mythbusters es el título original).

Durante mi corta, pero intensa, carrera docente en Secundaria me sorprendió muchísimo la gran cantidad de información falsa que los adolescente (y muchos adultos) dan por auténticos dogmas de fe. Así, se me ocurrió comenzar una pequeña serie de entradas cuyo objetivo es aportar datos e información para "cazar" todos los mitos que existen sobre las principales drogas que se consumen en nuestro país. En primer lugar hablaremos de la droga más popular entre la población joven, y la no tan joven, de nuestra querida España: la marihuana.

Empecemos por el principio, ¿qué es la marihuana? Pues es una planta, de la familia Cannabaceae, a partir de cuya resina, flores, etc. es posible elaborar una serie de drogas ilegales. El "cuelgue" o "ciego" que provoca se debe a la presencia de sustancias psicoactivas en la planta, concretamente del principio activo conocido como Tetrahidrocannabinol o THC. Así, de las distintas drogas obtenidas a partir de la marihuana la que más cantidad puede contener es el hachís (hasta un 50%). Ya que conocemos un poco mejor a la marihuana pasemos a romper los mitos que la rodean.

Primer mito: Es una droga ecológica, la droga del buen rollo, por tanto no es mala para la salud

Vamos a ver, que quede bien claro lo siguiente: ¡producto natural y producto inocuo para la salud son conceptos muy diferentes! Podríamos escribir una lista interminable de productos naturales que no son nada buenos para la salud, empezando por el tabaco y el alcohol y terminando por la cantidad de venenos fabricados por plantas y animales de forma natural.
El consumo de cannabis altera el normal funcionamiento de vuestro cerebro, por tanto, SI es mala para la salud.

Segundo mito: Todos sabemos que lo prohibido es más atractivo, seguro que si el cannabis fuera legal los jóvenes consumirían menos

¿Hola?, ¿hay alguien ahí?... dejadme pensar un poco... ¿qué drogas son las más consumidas por los chavales de secundaria?... ¡tabaco y alcohol!... y son drogas legales. Otro mito que cae ante el peso de la realidad. Así, legalizando la marihuana solo conseguiríamos que más accesible para todo el mundo. No voy a entrar en los posibles efectos positivos de legalizar la marihuana, pero lo que está claro es que SI aumentaría el consumo de la misma entre menores.

Tercer mito: Todo el mundo sabe que el cannabis se usa con fines terapéuticos, entonces, ¿cómo puede ser malo fumarse un porrico de higos a brevas?

El uso terapéutico del cannabis no tiene nada que ver con su uso recreativo. Generalmente solamente se utiliza en determinados casos extremos para aliviar el sufrimiento de determinados pacientes, al igual que la morfina. Además, muchas medicamentos se fabrican a partir del opio y nunca he escuchado a nadie decir que la heroína va de perlas para la salud.

Cuatro mito: El cannabis no produce adicción

Otro falso mito y, sin duda, el más peligroso de ellos. Hay numerosos estudios científicos que demuestran que el cannabis es una droga adictiva. Por supuesto, y al igual que ocurre con otras drogas blandas, hay personas con mayor susceptibilidad a ser adictas que otras. También es importante resaltar que los adolescentes, debido a que todavía no han terminado de desarrollarse ni física ni psicológicamente, suelen ser más susceptibles a la adicción.

Quinto y último mito: Fumar porros es mejor que fumar tabaco

Este es mi mito favorito y, sin duda, el más popular de los 5 mitos que existen sobre el cannabis. En primer lugar, el cannabis es más cancerígeno que el tabaco, tanto en cantidad como en calidad, ya que posee más tipos diferentes de sustancias cancerígenas y en mayor proporción.
Por otro lado, se suele fumar sin filtro y tiene efecto brocodilatador, en consecuencia aumenta considerablemente las probabilidades de que estas sustancias indeseables entren en contacto con nuestros queridos e insustituibles pulmones y sean absorbidas. Así, el humo del cannabis también es más perjudicial que el humo del tabaco para los fumadores pasivos.

Para finalizar la entrada enumeraré los efectos y consecuencias que tiene el consumo de cannabis:

Efectos inmediatos

 - Depresión del sistema nervioso
 - Alteración de la percepción de la realidad
 - Sequedad en boca y ojos 
 - Disminución de la capacidad de concentración (ni se os ocurra coger la moto o el coche después de consumir cannabis)
 - Perdida de coordinación (ídem)

Efectos a largo plazo

 - Psicosis y esquizofrenia (la cantidad de gente que sufre estas terribles enfermedades a causa del cannabis es inmensa)
 - Arritmias cardíacas
 - Trastornos emocionales
 - Trastornos de personalidad (cambios de humor bruscos, por ejemplo)
 - Adicción (alrededor del 10% de las personas que lo prueban se vuelven adictas)
 - Cáncer de pulmón y otras enfermedades cardiorespiratorias
 - Disminución en el rendimiento escolar.
 - Pérdida en la capacidad de memorizar y de aprender.

Bueno, ahí queda eso. Si a pesar de todo ello todavía tenéis ganas de seguir fumando porros es que no valoráis vuestra salud ni vuestra felicidad (ni la de la gente que os rodea).

Proximamente... la cocaína

¿A qué ritmo crecieron los Andes?

Una de las cordilleras montañosas más celebres del mundo se encuentra en Sudamérica, serpenteando desde del norte hasta el sur de dicho continente encontramos los Andes. 

Se trata de la cordillera montañosa situada en un continente más grande del mundo, y las más alta (si no tenemos en cuenta el contienen asiático) con una altitud media de 3960 metros apróximadamente. 

Además, los registros paleoclimáticos estudiados en los Andes nos plantean una cuestión que todos nos hemos hecho cuando descubrimos que las montañas no habían estado siempre ahí. ¿Cuánto tarda en crecer una montaña?

Pues bien, una de las formas de averiguar cuánto tiempo tarda en desarrollarse una cordillera montañosa como los Andes consiste en estudiar las cantidades presentes de los isótopos oxígeno-18 y oxígeno-16 en rocas y sedimentos carbonatados, pero más importante que las cantidades es la relación que existe entre las mismas.

Cuando las nubes cargadas de lluvia se encuentran con una cordillera montañosa se ven forzadas a elevarse (el famoso efecto Foehn), se saturan en humedad y comienza la precipitación. Bien, aquí entran el juego los isótopos mencionados ya que el oxígeno-18, debido a su mayor tamaño, tiene mayor facilidad para precipitar que el oxígeno-16 de tal manera que, conforme aumenta la altura, va quedando menos oxígeno-18 en las nubes y, por tanto, precipita menos cantidad del mismo. La conclusión es que la relación oxígeno-18/oxígeno-16 va decreciendo con la altura. Resumiento, si la relación entre el oxígeno-18 y el oxígeno-16 se hace menor conforme las muestras de roca son más jóvenes, esto nos indica que la zona ha sufrido una elevación con el paso del tiempo.

Según los registros paleoclimáticos de isótopos de oxígeno en las rocas carbonatadas presentes en el área central de los Andes, esta zona paso de 2500 msnm a 3500 msnm en tan solo 3 millones de años (es muy poco tiempo en términos geológicos), mientras que otros estudios indicaban que este rango de elevación habría requerido unos 10 millones de años.

Si tenemos en cuenta el tamaño total de los Andes y el rango de altura alcanzado, resulta muy difícil tomarse estos datos en serio. Y hacemos bien en cuestionarlos ya que estas conclusiones se alcanzaron por una mala interpretación de los datos paleoclimáticos. Debemos de tener en cuenta que la climatología y la meteorología es una ciencia caracterizada porque intervienen una cantidad de factores considerable, y ésto es lo que los investigadores no tuvieron en cuenta. La cantidad de oxígeno-18 que precipita se incrementa de forma considerable al alcanzar determinada altitud, por lo que a partir de cierto punto la disminución de la relación oxígeno-18/oxígeno-16 no se debe a un aumento en la elevación de los Andes sino a una aceleración en la cantidad de oxígeno-18 precipitado.

Estas conclusiones son coherentes con otros registros paleoclimáticos, de hecho, se ha demostrado que el centro de la cordillera andina se hizo menos árida al mismo tiempo que decrecía la relación entre el oxígeno-18 y el oxígeno-16.

Rescato esta poesía geológica de mi antiguo blog, dedicada a los pliegues, tan rebonicos ellos:

Érase una vez una cuenca horizontal,

No importa si marina o continental,

Donde día tras día, sin ser estacional,

La sedimentación la pudo colmatar.

Ni una falla ni la subsidencia la pudieron salvar:

La diagénesis temprana comenzó a cementar.

Fósiles y rocas comenzaron a intercambiar,

Átomos y moléculas por el agua intersticial.

Pero a escala regional los esfuerzos crecían,

Y tus líneas rectas en curvas se convertían,

Fruto de la deformación plástica que sufrían,

Y de la que sin fracturas se recuperarían.

Fue la siempre culpable tectónica de placas,

Que empujada por ese dúctil manto,

La verdadera responsable de marras,

De tu charnela y de tu flanco.

Seas anticlinal o sinclinal,

Recumbente o Inclinado,

El slump de una llanura abisal,

O tengas un eje curvado,

No olvides que es mejor estar plegado,

Que haber sido fracturado.

Y te plegarás en cada nueva orogenia,

Caledoniana, Hercínica, Alpina o Varisca

Hasta olvidar tu horizontalidad primigenia,

Y dejar expuesto tu núcleo de arenisca.

Pero un día te llevaré a mi oficina,

Buscaré para restituirte una maquina

Para que lo que ahora es metamórfico,

Vuelva a ser detrítico.

Precioso paleodeslizamiento (slump) en calizas jurásicas

 localizadas en Caravaca de la Cruz (Fuente: Fco. Javier López Abenza)

A continuación os dejo la fuente y de paso os recomiendo el blog de donde he sacado la poesía:

http://www.ungeologoenapuros.es/2010/12/oda-a-un-pliegue/

Cueva del Puerto (Calasparra)

Hace unos días tuve el inmenso placer de visitar la Cueva del Puerto, se trata de una enorme cueva situada en una sierra homónima, localizada en el noroeste de la Región de Murcia, dentro del término municipal de Calasparra.

Bien, además de quedar impresionado por dicha cueva y por las formaciones geológicas presentes en la misma, la visita me sugirió varias preguntas respecto a este tipo de relieves calizos subterráneos y, después de investigar un poco sobre el tema, he decidido estrenar el blog con una entrada dedicada a la Cueva del Puerto.

Antes de entrar en materia primero debemos de saber qué es una caliza: las calizas son rocas sedimentarias de origen químico y/u orgánico. Esto quiere decir que se forman por la precipitación en medios acuáticos de calcita (mineral que constituye la caliza) bajo unas condiciones de presión y temperatura determinadas. Lógicamente, si una sustancia puede precipitar también puede ser disuelta y esta es la clave en la formación de estos relieves (denominados "karst"). Por otro lado también debemos de tener en cuenta que el agua de lluvia no es pura sino que posee sustancias disueltas en ella, una de estas sustancias en el CO2 (cada vez más abundante en la atmósfera terrestre) que reacciona con el agua dando lugar al ácido carbónico:

Disolución de dióxido de carbono:


CO₂ + H₂O ↔ H₂CO₃

El ácido carbónico se disocia dentro de las gotas de lluvia:


H₂CO₃ + H₂O → H₃O⁺ + HCO₃^-

Pues estas dos reacciones son las que dotan al agua de lluvia de cierta ácidez, gracias a la cuál pueden "atacar a la caliza". De esta manera, cuando el agua entra en contacto con esta roca, se produce una reacción entre los iones disueltos y la calcita, propiciando la disolución de dicho mineral:


H₃O⁺ + CaCO_{3 (calcita)} ↔ Ca²⁺ + HCO₃^- + H₂O

Por tanto, el agua de lluvia, gracias a su carácter ácido, es capaz de disolver la caliza y dar lugar a la formación de enormes cuevas subterráneas.

Otro aspecto curioso de la caliza es que se trata de una roca completamente impermeable... entonces... ¿cómo puede penetrar el agua en ella y disolverla en profundidad?... pues sencillamente, porque otra de sus características es que son rocas muy fracturadas, así, el agua de lluvia aprovecha estas grietas para penetrar en el interior de las formaciones calizas.

Todavía queda algo más que explicar antes de empezar a hablar de la Cueva del Puerto... se trata de los espeleotemas que, probablemente, sean el aspecto más llamativo de estos relieves. Los espeleotemas son estructuras que se originan una vez que la cueva subterránea se ha formado, las más famosas son las estalactitas y las estalagmitas aunque existen unas cuántas más.

El proceso de formación de los espeleotemas es sencillo, el agua que fluye a través de las grietas en la caliza va disolviendo la calcita y, cuando dichas gotas llegan a un espacio abierto (una cueva, por ejemplo) pierden un poco de dióxido de carbono y de agua (por el cambio de presión, fundamentalmente) provocando que la gota de agua no sea capaz de mantener disuelta la misma cantidad de calcita y, por tanto, la precipitación de la misma. Pues así, gotita tras gotita se van formando dichas estructuras que, en algunos casos, llegan a alcanzar tamaños considerables. Si tenemos en cuenta que la velocidad de crecimiento de una estalactita es de 1cm cada 100 años nos damos cuenta del daño que se hace cuando la gente arranca un espeleotema como "souvenir" de la visita que ha realizado.

El valor de la Cueva del  Puerto es incalculable, principalmente debido a la gran variedad de espeleotemas que presenta y a qué es un libro que nos cuenta un capítulo importante en la historia geológica de la Región de Murcia.

Lo primero que nos llama la atención cuando visitamos esta cueva son unas formaciones que recuerdan a algunas obras de Gaudí (hay que usar un poco la imaginación, ¿ok?):

Sala Gaudí, cavidades típicas de cuevas originadas bajo la influencia de agua costera

Resulta muy llamativa la presencia de estas estructuras, típicas de cuevas karsticas localizadas en la costa, ya que es un claro indicativo de que durante un tiempo la Sierra del Puerto se encontraba a la orilla del mar.

Por supuesto, también encontramos varios tipos de estalactitas (salen del techo) y estalagmitas (salen del suelo), cuyo proceso de formación ya se ha explicado:

Estalactitas en pleno proceso de crecimiento (¿no notáis algo raro en ellas?)

Estalactitas y estalagmitas ennegrecidas

Respecto a la última foto, se puede observar que los espeleotemas presentan un color negro que desentona con el resto de la cueva. Durante la visita comentan que el ennegrecimiento se debe a que durante el incendio de la Sierra del Puerto se filtraron cenizas... esta explicación me resulta un poco forzada, sinceramente. Buscando información he encontrado que existen unas calizas negras pero son del Paleozoico y, por tanto, tampoco explican dicho fenómeno. Por otro lado, en la Cueva del Puerto se han encontrado varias especies de hongos... personalmente veo más lógico que el color negro en esta zona se deba a la presencia de algún tipo de hongo microscópico (se aceptan sugerencias para encontrar la respuesta).

Escudo, estructura que encontramos en la Sala de la Oreja

Los escudos son estructuras que se forman a causa de la presencia de filtraciones de agua en pequeñas gritas presentes tras las paredes de la cueva. Conforme el agua va perdiendo dióxido de carbono al interaccionar con la atmósfera de la cueva, la calcita se va depositando en dichas microgrietas dando como resultado dos discos separados únicamente por un capilar.

Estalactita desviada

El proceso de formación de una estalactita desviada es el mismo que el de una estalactita normal, sin embargo, esa curvatura mediante la que parecen estar desafiando a la gravedad se debe a causas todavía no bien conocidas. De momento la hipótesis más aceptada es que la desviación puede venir provocada por las corrientes de aire existentes en la cueva.

Columnas

Las columnas son una de los espeleotemas más impresionantes, sin embargo, para explicar su formación necesitamos muy poco espacio. Sencillamente se originan cuando se producen el encuentro entre estalactitas y estalagmitas, fusionándose.

Y hasta aquí con los espeleotemas presentes en la Cueva del Puerto... próximamente realizaré otra visita en busca de más ya que esta cueva es una de las más grandes de la Península Ibérica y escribiré el post pertinente en el blog.

Para finalizar vamos a hablar un poco de la fauna que hay en la Cueva del Puerto, y también de la que no hay y podría haber si se realizarán unas cuántas medidas correctoras.

La fauna de la Cueva del Puerto se limita a isópodos (crustáceos de vida terrestre), diplópodos (conocidos popularmente como milpiés), colémbolos (uno de los artrópodos más antiguos que existen, hay fósiles del Devónico) y psocópteros (piojos de los libros). A pesar de la poca variedad de vida animal en la zona, la Cueva del Puerto nos tiene reservadas un par de sorpresas extremadamente interesantes. 

Por un lado la presencia de Plusiocampa aff. breuili, un dipluro de la familia Campodeidae (grupo caracterizado por la presencia de dos cercos (apéndices) patentes al final de su cuerpo, como las popularmente conocidas tijeretas o corta-chuchas), que también es un habitante las cuevas subterráneas presentes en las Islas Baleares, lo cuál pone de manifiesto la estrecha relación paleobiogeográfica entre ambas regiones. 

Y por otro lado, la presencia de ejemplares pertenecientes al género Coletinia que, probablemente, pertenezcan a una nueva especie desconocida para la ciencia.

Para finalizar, destaca la ausencia casi completa de quirópteros (murciélagos) cuya presencia fue muy abundante en otros tiempos ya que existen grandes depósitos pseudofósiles de guano. Así, la colocación de accesos favorables para quirópteros es una medida de bajo coste económico que ayudaría a recuperar y conservar buena parte de la fauna vertebrada de la Región de Murcia y, además, añadiría valor turístico a la Cueva del Puerto, dado el atractivo y el carisma que presentan este tipo de animales (por algo Batman es uno de los superhéroes más populares y más taquilleros de la actualidad).